Em 1984, as ruas das maiores cidades brasileiras foram tomadas pelo Movimento das “Diretas Já!”. Avistava-se no horizonte a divisão democrática assinalada pela Greve Geral do ano anterior; eleições para prefeito, grandes comícios, crescimento do PT, CUT e MST e legalização dos partidos comunistas.
O movimento acabou frustrado pela transição conservadora que excluiu o povo de participação eleitoral e manteve muitas instituições da Ditadura. O historiador David Maciel desmonta alguns desses mitos neste livro inovador como, por exemplo, o caráter progressista da Aliança Democrática de Tancredo Neves.
O autor mostra que, dos 33 cargos de primeiro escalão de seu governo, 27 estavam ligados a rebentos da Ditadura. Revela como setores da burguesia liderados pela “ala esquerda do PMDB” tentaram retomar o modelo desenvolvimentista (Plano Cruzado e Bresser) e terminaram derrotados pelos interesses do capital. Desta forma, a análise feita neste volume volta-se ao passado recente do Brasil para tentar entender os rumos que tomaremos no futuro.